Jusqu'à ce que je décide de porter mes cheveux crépus naturels, j'avais à peine réfléchi aux conséquences de l'esclavage. Ayant grandi au Suriname, je n'ai jamais manqué de rien. Sans vouloir être immodeste, je peux dire que je viens d'une bonne famille de 3 enfants, avec amplement de possibilités pour me développer. Consciente de mes bénédictions, je ne pouvais pas me considérer comme une victime de l'esclavage.
Jusqu'à ce que je décide de porter mes cheveux crépus naturels, j'avais à peine réfléchi aux conséquences de l'esclavage. Ayant grandi au Suriname, je n'ai jamais manqué de rien. Sans vouloir être immodeste, je peux dire que je viens d'une bonne famille de 3 enfants, avec amplement de possibilités pour me développer. Consciente de mes bénédictions, je ne pouvais pas me considérer comme une victime de l'esclavage.
Le 1er juillet était un jour férié pour nous, non seulement pour faire la fête, mais aussi pour la réflexion, la sensibilisation et pour commémorer le peuple puissant que nous sommes ; tout ce que nous avons surmonté, tout ce que nous avons survécu et surtout pour éviter qu'un tel épisode criminel de l'histoire ne se répète jamais.
Même lorsque j'ai été étudier à Amsterdam, il ne m'est jamais vraiment venu à l'esprit de réfléchir à ce que l'esclavage avait signifié pour les Pays-Bas. À part une poignée de Surinamais, les traces du commerce des esclaves étaient, selon moi, presque effacées. Il était clair que le Suriname n'était pas un sujet abordé dans les écoles néerlandaises. Les Néerlandais en savent encore si peu sur le Suriname que même les parlementaires sont surpris que nous "parlions si bien le néerlandais".
Lorsque le Suriname était abordé, on entendait invariablement dire que les colonies ne coûtaient de l'argent qu'aux Pays-Bas prospères. D'autres fois, plus rares, où l'esclavage était inopinément mentionné, on disait que les Néerlandais d'aujourd'hui n'avaient rien à voir avec les crimes commis par leurs ancêtres il y a des siècles. Ou, que les Africains qui vendaient leurs captifs à l'époque étaient (co-)coupables. Heureusement, mes cheveux crépus m'ont littéralement poussée à déraciner mes origines esclavagistes.
Délassants et défrisage
Le défrisage des cheveux est si courant dans la communauté afro-surinamaise que je n'ai jamais réalisé à quel point ces produits chimiques étaient nocifs. Lorsque mes cheveux ont commencé à casser, j'ai donc pensé que c'était de ma faute. Ce n'est qu'après que mes cheveux aient cassé horriblement trois fois de suite après un défrisage, et ce après avoir fait pousser une chevelure abondante en tressant mes cheveux pendant un an, que j'ai réalisé que ce produit ne devait pas être bon.
Mais même alors, je pensais que c'était probablement dû à mes propres cheveux jusqu'à ce que je tombe sur un article intitulé "Les relaxers peuvent provoquer la chute des cheveux chez les Afro-Américains." Littéralement traduit : Les relaxers peuvent provoquer la chute des cheveux. Il y était dit que le Dr Miller, dermatologue au Milton S. Hershey Medical Center à Hershey, avait déclaré que pas moins de 73% des femmes noires souffraient d'alopécie induite par les relaxers. C'est-à-dire une chute de cheveux due à l'utilisation de relaxers. Ce fut un véritable choc pour moi.
Comment est-ce possible, pensais-je, que 73% des femmes souffrant de chute de cheveux due aux relaxers continuent à se défriser ? Cette question m'a préoccupée pendant des années.
Pourquoi, pensais-je, nous, les Noirs, traitons-nous si mal nos cheveux crépus ? Car même si je compare avec des femmes d'autres races, la différence est gigantesque. Mes amies non-crépues expérimentaient au moins autant avec leurs cheveux. Des permanentes aux colorations, en passant par les tresses et même les défrisages, mais après un mauvais résultat, tout au plus deux fois, elles arrêtaient catégoriquement. Surtout si les mèches de cheveux étaient cassées jusqu'au cuir chevelu.
Pourquoi, pensais-je, nous, les personnes aux cheveux crépus, continuons-nous là où les cheveux cassent ? D'où vient ce comportement obsessionnel compulsif de vouloir des cheveux lisses ? La simple explication de la haine de soi était trop simpliste pour moi.
Mauvais versus bons cheveux
En revenant à notre histoire qui, contrairement à ce que beaucoup pensent, n'a pas commencé en Occident, et certainement pas avec l'esclavage, mais en Afrique, j'ai appris à quel point les cheveux ont toujours été importants dans la culture africaine. La coiffure était une partie intrinsèque de l'identité personnelle d'un individu. On pouvait non seulement y déchiffrer à quel peuple quelqu'un appartenait, mais même reconnaître le statut social d'une personne. Les coiffures étaient aussi souvent un moyen de communication entre les sexes pour séduire, défier ou au contraire signifier que la personne n'était pas disponible.
À partir du moment où nous avons été transportés comme esclaves vers l'Occident, les cheveux que nous portions avec fierté ont été structurellement dénigrés.
D'abord, nos cheveux étaient rasés à blanc, puis en tant qu'esclaves, nous n'avions même pas le temps de nous occuper de nos cheveux alors que nos boucles étaient exposées quotidiennement au soleil brûlant. Comme le voulait la culture africaine, un lien fut établi entre le statut social et la coiffure, et bientôt, les cheveux crépus non soignés furent associés au travail d'esclave dans les plantations que personne ne voulait faire.
Les cheveux des esclaves domestiques, en revanche, étaient admirés parce qu'ils avaient une meilleure situation en tant que descendants des planteurs, avec des cheveux moins crépus et une couleur de peau plus claire.
Ces évolutions de plus de 300 ans ont jeté les bases de la distinction que nous utilisons encore aujourd'hui : les bons et les mauvais cheveux.
Si vous ne croyez pas que l'idée fausse de "mauvais cheveux" est toujours vivante, regardez autour de vous. Les chiffres ne mentent pas. Notre comportement dit littéralement que tout est mieux que les cheveux crépus ; les cheveux cassés, les cheveux synthétiques et les tissages avec de faux cheveux de tous les autres peuples.
La solution à la casse des cheveux est aujourd'hui un tissage pour camoufler les zones clairsemées et la honte, mais la cause du problème, la compulsion obsessionnelle de lisser les cheveux, est ignorée.
Les cheveux crépus, un droit humain non évident
Le fait que les "mauvais cheveux" soient indéniablement présents est clair, mais selon moi, cela ne pouvait pas être la seule explication pour laquelle la grande majorité des femmes noires détruisent littéralement leurs cheveux.
En effet, j'ai moi-même fait des défrisages et des boucles parce que je voulais des cheveux lisses, et j'ai fait des tissages et des tresses parce que mes cheveux étaient cassés à différents endroits. Bien sûr, j'avais honte de mes cheveux cassés, mais plus que cela, j'étais triste.
Pourquoi, me suis-je demandé, moi aussi, en tant que personne privilégiée qui n'a pas grandi avec l'idée fausse des "mauvais cheveux", ai-je compulsivement et obsessionnellement détruit mes cheveux crépus dans ma quête de mèches lisses ?
Lorsque j'ai lu l'histoire de l'école de danse qui avait refusé l'accès à une ballerine de 12 ans tant qu'elle ne porterait pas ses cheveux en chignon lisse, la deuxième pièce du puzzle s'est mise en place.
Pour ceux qui ne connaissent pas l'affaire, cette jeune fille respectait parfaitement les règles et portait ses cheveux en queue de cheval comme demandé, mais parce que ses cheveux étaient tressés et crépus, cela n'a pas été accepté. Ce n'est qu'après que sa mère ait intenté une action en justice parce qu'elle ne voulait pas défriser les cheveux de sa fille de 12 ans qu'elle a été réadmise, après avoir obtenu gain de cause devant le tribunal. (Lire : Danser avec les cheveux crépus autorisé ?)
Ce fut encore un cas où une personne noire devait obtenir justice pour pouvoir porter ses cheveux crépus.
C'est alors que j'ai réalisé que les Noirs sont la seule race sur cette planète qui doit obtenir une permission judiciaire pour pouvoir porter leurs cheveux donnés par Dieu de manière naturelle. Ce qui est un droit de naissance pour toute autre créature sur Terre n'est pas une évidence pour une personne noire aux cheveux crépus.
Il m'est non seulement apparu clairement pourquoi les femmes ont un seuil si élevé pour porter des cheveux crépus, même si elles aiment vraiment leurs cheveux. Il m'est alors aussi apparu qu'il existe encore, même en ce nouveau millénaire, des injustices directement liées à notre passé esclavagiste qui affectent tout le monde, que vous soyez privilégié ou non. Pourtant, ma recherche n'était pas terminée.
Traces non traitées
En regardant le film « Traces of the Trade », la dernière pièce du puzzle s’est mise en place. Traces of the Trade est le titre original d'un documentaire impressionnant sur l'esclavage en Amérique. La réalisatrice Katrina Browne suit les traces de ses ancêtres DeWolf, les plus grands marchands d'esclaves de l'histoire américaine.
Avec neuf membres de sa famille, elle parcourt la route du commerce des esclaves qui a fait de son ancêtre James DeWolf le deuxième homme le plus riche d'Amérique. La même route, comme Katrina elle-même le raconte, qui a jeté les bases de la fortune qui a fait de ses descendants non seulement une famille distinguée mais aussi très privilégiée.
Partant de Bristol, une ville exemplaire de l'État américain de Rhode Island, où le premier DeWolf s'est installé, le groupe se rend dans un fort d'esclaves au Ghana, dans une plantation en ruines à Cuba, pour ensuite retourner en Amérique. Ce n'est pas un voyage facile. Il n'existe pas de modèle pour affronter un passé aussi violent, et les émotions sont donc à vif.
J'ai été sidérée en réalisant que ces émotions visibles à l'écran, les sentiments inexplicables mais douloureusement profonds de cette famille blanche privilégiée d'Amérique, n'étaient guère différents de ceux de nos familles noires du Suriname, précisément lorsqu'il s'agit du passé esclavagiste.
Bien que les contrastes ne puissent être plus grands qu'entre les descendants blancs de marchands d'esclaves d'un pays comme l'Amérique et les descendants noirs d'esclaves d'un pays du tiers monde comme le Suriname, les émotions profondément enracinées et enfouies d'il y a des siècles sont pratiquement identiques : honte, douleur, tristesse et souffrance. Des sentiments directement liés à un passé esclavagiste non traité, peu importe de quel côté de la médaille vous vous trouvez.
Pourquoi, sinon, une mère dirait-elle à sa fille que ses cheveux sont plus laids que les poils pubiens d'un singe ? Pourquoi quelqu'un peut-il se recroqueviller douloureusement à une simple remarque comme "que tes cheveux sont crépus" ? Pourquoi, nous, les femmes de la diaspora, choisirions-nous plutôt de détruire nos cheveux crépus que de les assumer normalement ?
Mauvais cheveux déracinés
Une fois le tableau complet, j'ai aussi compris pourquoi je fais ce que je fais. À ma manière, j'espère, avec l'aide de toi qui lis ceci, crépu ou non, contribuer à traiter cette partie inexplorée du passé esclavagiste.
Via kroeshaar.com et going-natural.com, chaque visiteur peut admirer numériquement la beauté et la polyvalence des coiffures crépues et les diffuser via les réseaux sociaux. L'exposition « Mauvais Cheveux Déracinés » vise à mettre en lumière les cheveux crépus d'une manière différente du stéréotype, dans la vie réelle. Avec Miss Kroeshaar, j'espère lancer des modèles qui pourront montrer une image plus large de la femme noire dans le monde de la beauté et sur les podiums. Et maintenant, avec la marque Going Natural, j'offre également des produits capillaires conçus pour le soin optimal des cheveux crépus car, au moins aussi important que le traitement de notre passé esclavagiste, il y a la recherche de cheveux plus sains pour la femme noire.
Mireille Liong est une Web-Entrepreneuse Sociale et propriétaire des sites web kroeshaar.com et going-natural.com. Elle a écrit cet article à l'occasion des 150 ans de Keti Koti.
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