Keti Koti et les cheveux crépus : Traces de l'esclavage

Traces du commerce. C'est le titre traduit du documentaire impressionnant Traces of the Trade. La réalisatrice Katrina Browne suit les traces de ses ancêtres, la famille DeWolf, connue comme les plus grands marchands d'esclaves de l'histoire américaine. Avec neuf membres de sa famille, elle parcourt la route qui a fait de son ancêtre James DeWolf l'un des hommes les plus riches d'Amérique. Cette route, comme le raconte Katrina elle-même, a jeté les bases de la fortune qui a rendu sa famille non seulement influente, mais aussi privilégiée.

Le voyage commence à Bristol, Rhode Island, où le premier DeWolf s'est établi. Ensuite, le groupe visite un fort d'esclaves au Ghana, une plantation délabrée à Cuba et retourne finalement en Amérique. Ce n'est pas un voyage facile. Il n'existe pas de manuel pour affronter un passé violent, et les émotions sont vives.

Ce qui m'a surpris, c'est à quel point les émotions de cette famille blanche privilégiée d'Amérique ne différaient guère des sentiments au sein des familles noires au Suriname lorsque le passé de l'esclavage est abordé.

Keti Koti : Réflexion et Traitement

Jusqu'à ce que je décide d'embrasser mes cheveux crépus, je n'avais guère réfléchi aux conséquences de l'esclavage. Ayant grandi au Suriname, je n'ai jamais manqué de rien. Je viens d'une famille aimante avec de nombreuses opportunités de me développer. Ainsi, je ne me suis jamais considérée comme une victime de l'esclavage.

Au Suriname, le 1er juillet, Keti Koti, était un jour férié pour commémorer tout ce que nous, en tant que peuple, avons surmonté. Rétrospectivement, je réalise qu'une telle journée de célébration aide à traiter, pardonner et avancer.

Quand j'ai commencé mes études à Amsterdam, je réfléchissais rarement à ce que l'esclavage signifiait pour les Pays-Bas. Le Suriname était à peine un sujet dans les écoles néerlandaises. Les Néerlandais en savent souvent si peu sur le Suriname qu'ils sont surpris que nous "parlions si bien le néerlandais". Lorsque l'esclavage était mentionné, j'entendais souvent que les Néerlandais d'aujourd'hui n'avaient rien à voir avec les crimes de leurs ancêtres. Ou que les Africains qui vendaient leurs propres semblables étaient en partie coupables.

Cheveux Crépus : Un Miroir du Passé

Mes cheveux crépus m'ont littéralement ramenée à mes racines esclaves. Le défrisage des cheveux est si courant dans la communauté afro-surinamaise que je n'avais jamais réfléchi aux effets nocifs de ces produits chimiques. De nombreuses femmes souffrent de cassures et de chutes de cheveux, mais acceptent cela comme une fatalité.

Ce qui m'a vraiment touchée, c'est que les cheveux crépus portent encore un stigmate. C'est un sujet sensible dans la communauté noire, et des remarques comme « tes cheveux sont-ils crépus ? » peuvent susciter de profondes émotions. Pourquoi les femmes noires n'osent-elles toujours pas postuler avec leurs cheveux naturels ? Ce stigmate est l'une des nombreuses traces de l'esclavage.

Lors des rencontres sur les cheveux crépus, des émotions souvent intenses émergent. Ces sentiments, à mon avis, peuvent être directement attribués à un passé esclavagiste non résolu. La douleur, le chagrin et la honte que nous ressentons sont les traces du commerce.

Un Nouveau Dialogue

Le documentaire Traces of the Trade offre une nouvelle perspective sur les conséquences de l'esclavage. Il montre que les traces de la traite négrière, aussi lointaines soient-elles, touchent tout le monde dans la société. Plus important encore, il ouvre la porte à un dialogue qui peut conduire à des relations plus compréhensives entre les races. Comme le dit Katrina Browne : non pas par culpabilité, mais par une souffrance et une tristesse sincères.

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