C'est lors du célèbre festival BAM Dance Africa de 2003 que je me suis retrouvée pour la première fois de ma vie dans un environnement où les cheveux crépus étaient la norme. La grande majorité des femmes présentes au festival portaient leurs cheveux naturellement crépus, comme si c'était la chose la plus normale du monde. L'influence que cela a eu sur moi a été immense.
En tant que jeune fille noire ayant grandi au Suriname et ayant fait couper ses cheveux en afro à l'âge de cinq ans, je savais bien sûr ce qu'étaient les tresses. J'avais aussi déjà vu des dreadlocks et même des kwie kwie ba, mais les coiffures que j'ai vues ici à Brooklyn lors de ce festival d'été étaient in-croy-ables ! Je n'avais vraiment jamais vu autant de magnifiques variations.
Bien que je n'aie eu les cheveux crépus que depuis un an, je n'avais aucune idée de tout ce qu'il était possible de faire avec des cheveux crépus. C'est ici, lors de ce festival d'été, que j'ai vraiment pu commencer à connaître les cheveux avec lesquels j'étais née. Pour la première fois, j'ai pu littéralement voir tout ce qui était possible avec des cheveux crépus. Non seulement les coiffures dépassaient ma plus belle imagination, mais les possibilités semblaient infinies.
Ce fut une expérience bouleversante qui m'a inspirée à photographier des coiffures crépues. En même temps, j'ai réalisé que cet environnement n'était pas unique pour moi. Ce qui m'a surtout frappée, c'est que les jeunes filles noires du monde entier, tout comme moi, grandissent avec une image très limitée des cheveux crépus. Je me suis dit : "Si les filles qui grandissent maintenant voient ces coiffures, il est impossible qu'elles ne changent pas d'avis sur les cheveux crépus plus tard".
En effet, si j'avais grandi dans un environnement où les cheveux crépus étaient la norme, avec autant de magnifiques coiffures possibles, je suis sûre que l'histoire de mes cheveux aurait été complètement différente.
Non pas que je n'aurais jamais défrisé mes cheveux de ma vie, non. Je pense que j'aurais probablement défrisé mes cheveux une fois, mais ce dont je suis sûre, c'est que je n'aurais pas continué à les lisser, après qu'ils aient continué à se casser encore et encore jusqu'à ce que j'aie presque des plaques chauves. Cela fait une énorme différence.
Dans le but de changer positivement la perception des cheveux crépus, j'ai donc commencé à photographier des coiffures. Ce qui a suivi, je n'aurais jamais pu l'imaginer moi-même.
Plus de 1 000 portraits et trois expositions plus tard, j'ai été nominée en décembre dernier pour le prix Kuumba de l'organisation Sankofa Empowerment. Lurie Daniel Favors, l'une des premières afros que j'ai photographiées, m'a remis le prix en disant : « À l'époque avant Facebook et YouTube, quand les cheveux crépus n'étaient pas encore si populaires, quand personne ne pouvait encore voir la beauté des cheveux crépus, c'est Mireille qui se promenait avec son appareil photo, capturant les coiffures et disant : Les cheveux crépus sont beaux, les coiffures sont magnifiques. »
La remise des prix et surtout les mots de Lurie m'ont profondément, profondément émue. Le fait que je puisse maintenant aller au Suriname avec cette exposition rend le tout encore plus beau.
Prix Kuumba de Sankofa Empowerment
Kuumba (Créativité) : Toujours faire le maximum de ce que nous pouvons, de la manière dont nous le pouvons,
afin de laisser notre communauté plus belle et plus bénéfique que nous l'avons héritée.
Il semble que tout ce pour quoi j'ai travaillé si dur pendant des années se rassemble à cette merveilleuse occasion. L'exposition sera complétée par un atelier sur les cheveux crépus, un documentaire, un dialogue et un défilé de coiffures.
Par la présente, vous êtes cordialement invité. Consultez le programme et cliquez pour vous inscrire à la UMA! Conférence 2015 au Suriname.
Si vous souhaitez m'aider à sélectionner des photos, rendez-vous sur naturalsofnewyork.com et votez pour les coiffures que vous aimez.
Si vous souhaitez soutenir l'initiative UMA!, aimez notre page UMA! Empowerment
Un aperçu de l'exposition Kroeshaar
Écrit par Mireille Liong