Suzette Dumfries, Présidente et CEO de JP Dumfries Economic Development Corporation, est une femme forte et résolue qui part toujours d'une idée centrale : oser croire que l'on est capable de plus que ce que l'on pense collectivement de soi. C'est cette idée que Suzette souhaite bientôt transmettre aux femmes surinamiennes lors de la semaine UMA! Empowerment and Awareness à Paramaribo.
Avec Mireille Liong A Kong, Erna Aviankoi et Jennifer Baarn, elle a fondé l'organisation de femmes UMA!, qui œuvre pour le développement des femmes surinamiennes. Une initiative qui est tombée à pic pour Suzette. "Je voulais depuis longtemps faire quelque chose pour mon peuple, mais je ne savais pas trop quoi. Et puis la proposition de lancer Uma! est arrivée." Une opportunité que Suzette a saisie à deux mains. Car s'il y a une chose qu'elle a bien comprise, c'est de saisir pleinement les opportunités qui se présentent. Une qualité qu'elle a sans doute héritée de son grand-père.
Avec beaucoup de volonté et de persévérance, Johannes Paulus Dumfries, fils d'un esclave affranchi au Suriname, fonda en 1905 la banque agricole Leenbank à Domburg. Il a ainsi assuré non seulement à sa propre famille un avenir meilleur, mais aussi à de nombreuses familles de Domburg. La banque a été spécialement créée pour offrir aux agriculteurs locaux un accès au capital, développer le secteur agricole et ainsi favoriser le développement socio-économique durable du Suriname. Près de 110 ans plus tard, Suzette s'appuie sur l'héritage de son grand-père avec la même volonté et la même persévérance. JP Dumfries Economic Development Corporation applique les principes de l'investissement à impact pour financer des projets de développement économique à grande échelle qui génèrent un impact socio-économique considérable. Tout cela depuis le siège social de Wall Street. Pourtant, Suzette interprète son histoire à succès d'une autre manière.
« Le succès de l'histoire ne réside pas dans le fait que mon grand-père a fondé une banque. Mais dans le fait qu'il a travaillé assez dur pour un avenir meilleur pour sa propre famille, les générations suivantes et d'autres familles. Il a également donné à d'autres familles la possibilité d'acheter des terres et de subvenir à leurs besoins. En outre, la banque de mon grand-père n'était pas la seule. Il y avait beaucoup d'autres associations agricoles qui ont rendu cela possible et tout cela fait maintenant partie de l'histoire du Suriname ; la capacité des Surinamiens. Surtout si l'on considère qu'il s'agissait de personnes qui étaient des descendants directs d'esclaves. Ce sont des gens qui ont vraiment réfléchi à l'avenir qu'ils voulaient. »
Une ambition que Suzette souhaite également susciter chez les femmes surinamiennes. Elle estime que les femmes n'ont souvent pas la possibilité d'exprimer leur vision de l'avenir. Une tâche absolument pas facile, et elle en est très consciente. « Je sais bien que le changement que nous envisageons ne se produira pas du jour au lendemain. C'est un processus. Mais au moins, nous savons déjà par où commencer et où nous voulons aller, indépendamment de l'histoire, du sexe ou de la situation financière. Le revirement n'est possible que lorsque les femmes réalisent que le changement commence par elles-mêmes. »
La semaine Uma! Awareness & Empowerment débutera le 2 mars sur le thème « Identité et développement personnel ». Des conférences et des ateliers seront organisés pendant une semaine. Des femmes qui ont réussi, comme Suzette Dumfries, y raconteront leur histoire et donneront des conseils aux femmes qui souhaitent aller plus loin dans leur développement personnel. Une belle initiative, mais pas la première du genre. Chaque année, autour de la Journée internationale de la femme, le 8 mars, des organisations de femmes apparaissent pour vendre des récits utopiques sur les droits des femmes et le développement personnel. Le 9 mars, ces organisations disparaissent aussi vite que leurs beaux discours. À la question de savoir pourquoi Uma! est l'exception à la règle, Suzette explique qu'elle ne s'engagerait jamais dans un tel projet sans des plans concrets pour aider réellement leur groupe cible. Uma! continuera donc, après la conférence, à collaborer avec d'autres organisations en fournissant des outils aux femmes pour qu'elles puissent se développer davantage. Elle propose également un mentorat à celles qui souhaitent prendre des mesures concrètes pour créer leur propre entreprise. Mais il s'agit principalement d'une question de volonté individuelle.
« Nous vivons maintenant dans une génération où tout est possible. Tout ce que nous voulons essayer ou apprendre est disponible pour nous via Internet. Si je veux apprendre à faire un viadu, je n'ai pas besoin d'appeler une tante au Suriname. Je peux le chercher et essayer moi-même. Personne ne peut me dire que ces outils ne sont pas disponibles au Suriname. La question est : à quel point le voulons-nous. Voulons-nous penser différemment, voulons-nous travailler à un autre avenir. Nous pouvons au moins lancer la conversation. »