Suzette Dumfries, présidente et PDG de JP Dumfries Economic Development Corporation, est une femme forte et résolue qui est toujours animée par une idée centrale : osez croire que vous pouvez faire plus que ce que l'on pense collectivement de vous. C'est cette idée que Suzette souhaite bientôt transmettre aux femmes surinamiennes lors de la semaine UMA! Empowerment and Awareness à Paramaribo.
Avec Mireille Liong A Kong, Erna Aviankoi et Jennifer Baarn, elle a fondé l'organisation de femmes UMA!, qui s'engage pour le développement des femmes surinamiennes. Une initiative qui est tombée à pic pour Suzette. « Cela faisait longtemps que je voulais faire quelque chose pour mon peuple, mais je ne savais pas trop quoi. Et puis la proposition de lancer Uma! est arrivée. » Une opportunité que Suzette a saisie à deux mains. Car s'il y a une chose qu'elle a bien comprise, c'est de saisir pleinement les opportunités qui se présentent à vous. Une qualité qu'elle a sans doute héritée de son grand-père.
Avec beaucoup de volonté et de persévérance, Johannes Paulus Dumfries, fils d'un esclave affranchi au Suriname, a fondé la Landbouwer Leenbank à Domburg en 1905. Il a ainsi assuré non seulement un avenir meilleur à sa propre famille, mais aussi à de nombreuses familles de Domburg. La banque a été spécialement créée pour offrir aux agriculteurs locaux un accès au capital, développer le secteur agricole et ainsi favoriser le développement socio-économique durable du Suriname. Près de 110 ans plus tard, Suzette s'appuie sur l'héritage de son grand-père avec la même volonté et persévérance. JP Dumfries Economic Development Corporation applique les principes de l'investissement d'impact pour financer des projets de développement économique à grande échelle qui génèrent un impact socio-économique considérable. Tout cela depuis le siège social de Wall Street. Pourtant, Suzette interprète son histoire de réussite d'une manière différente.
« Le succès de l'histoire ne réside pas dans le fait que mon grand-père a fondé une banque. Mais qu'il a travaillé assez dur pour un avenir meilleur pour sa propre famille, les générations suivantes et d'autres familles. Il a également offert à d'autres familles la possibilité d'acheter des terres et de subvenir à leurs besoins. En outre, la banque de mon grand-père n'était pas la seule. Il y avait beaucoup d'autres associations agricoles qui rendaient cela possible et tout cela fait maintenant partie de l'histoire du Suriname ; la capacité des Surinamiens. Surtout si l'on considère que ces personnes étaient des descendants directs d'esclaves. Ce sont des personnes qui ont vraiment commencé à réfléchir à la façon dont elles voulaient voir leur avenir. »
Une ambition que Suzette souhaite également stimuler chez les femmes surinamiennes. Elle estime que les femmes n'ont généralement pas souvent la possibilité d'exprimer leur vision de l'avenir. Une tâche absolument pas facile, et elle en est très consciente. « Je sais que le changement que nous envisageons ne se fera pas du jour au lendemain. C'est un processus. Mais au moins, nous savons déjà où commencer et où nous voulons aller, indépendamment de l'histoire, du sexe ou de la situation financière. Le tournant n'est possible que lorsque les femmes réalisent que le changement commence par elles-mêmes. »
La semaine Uma! Awareness & Empowerment débutera le 2 mars sur le thème « Identité et développement personnel ». Des conférences et des ateliers seront organisés pendant une semaine. Des femmes réussies comme Suzette Dumfries y partageront leur histoire et donneront des conseils aux femmes qui souhaitent aller plus loin dans leur développement personnel. Une belle initiative, mais pas la première du genre. Chaque année, autour de la Journée internationale de la femme, le 8 mars, des organisations de femmes apparaissent pour vendre des histoires utopiques sur les droits des femmes et le développement personnel. Le 9 mars, ces organisations disparaissent aussi vite que leurs belles paroles. À la question de savoir pourquoi Uma! est l'exception à la règle, Suzette explique qu'elle ne s'engagerait jamais dans un tel projet sans plans concrets pour aider réellement leur groupe cible. Uma! continuera donc à collaborer avec d'autres organisations après la conférence en offrant des ressources aux femmes pour qu'elles puissent se développer davantage. Elle propose également un mentorat à celles qui souhaitent prendre des mesures concrètes pour créer leur propre entreprise. Mais c'est principalement une question de volonté individuelle.
« Nous vivons maintenant dans une génération où tout est possible. Tout ce que nous voulons essayer ou apprendre est disponible pour nous via Internet. Si je veux apprendre à faire un viadu, je n'ai pas besoin d'appeler une tante au Suriname. Je peux le chercher et essayer moi-même. Personne ne peut me dire que ces outils ne sont pas disponibles au Suriname. La question est : à quel point le voulons-nous. Voulons-nous penser différemment, voulons-nous travailler à un autre avenir. Nous pouvons en tout cas lancer la discussion. »