Rachel Ritfeld-Francis Elle a eu le privilège, comme peu d'autres, de défiler sur les podiums internationaux et de participer à des défilés de mode en tant que top-modèle. Une vie pleine de glamour dont beaucoup ne peuvent que rêver. Aujourd'hui, heureusement mariée et de retour au Suriname, elle revient sur sa brillante carrière, parle de la maternité et de son choix pour le Suriname.
Rachel Ritfeld est née le 16 janvier 1984 à Paramaribo. Petite, elle voulait devenir chanteuse, mais après avoir été repérée plusieurs fois par différents chasseurs de mannequins à Bruxelles et à Londres, elle a finalement succombé aux paillettes et au glamour du monde de la mode. "Ma mère, Gisla Dwarkasing, a travaillé pendant huit ans à l'ambassade du Suriname à Bruxelles. C'est là que j'ai commencé le mannequinat et que j'ai fait ma première séance photo pour L'Oréal à Bruxelles", raconte Rachel. Quand elle a déménagé à Londres à dix-sept ans pour étudier l'anthropologie à l'Université de Sussex, elle ne voulait pas abandonner le mannequinat et a visité presque toutes les agences de top-modèles. "Ces agences ne voulaient pas travailler avec moi parce que je n'étais pas assez maigre, mais j'étais déterminée à réaliser mon rêve, alors j'ai contacté des agences de mannequins plus commerciales. Ces agences ont accepté de travailler avec moi, et c'est ainsi que pendant mes études, j'avais au moins trois jours par semaine une séance photo ou un défilé de mode."
Rachel Ritfeld pour la gamme de montres 'Tiret' de Damon Dash
Prendre une pause
Après ses études, Rachel s'est consacrée à plein temps au mannequinat et a remporté plusieurs prix, dont celui de "bikini model of the year" de Fashion TV et de "Fashion woman of the year" aux International Woman of Excellence Awards. "J'ai voyagé dans le monde entier, c'était vraiment incroyable ! J'étais aussi entourée des bonnes personnes qui me donnaient de bons conseils et comprenaient ma vision." Pourtant, sa carrière de mannequin n'a pas toujours été facile. "J'étais souvent seule et je devais travailler très dur. Pendant la saison des défilés, je ne dormais parfois pas pendant des jours et j'étais dans un avion tous les trois ou quatre jours. Si j'avais une grande campagne, je ne mangeais absolument rien la semaine précédente." Rachel ne recommande cela à personne et elle l'aurait probablement abordé différemment aujourd'hui. "J'étais toujours concentrée sur le tableau d'ensemble, je voulais toujours mieux performer. En y repensant maintenant, j'aurais dû prendre des pauses plus souvent. Non pas pour planifier la prochaine étape, mais pour réaliser à quel point j'étais bénie."
Avec sa fille Rosalie
Pourtant, Rachel ne regrette rien. Elle peut se remémorer avec fierté toutes les missions qu'elle a accomplies et trouve très difficile de choisir un favori. "J'ai vraiment apprécié tous mes défilés de mode. La puissance du podium et la réaction du public sont vraiment inestimables. La campagne d'affichage pour Akademics à Miami était géniale, le défilé de mode pour 'Catwalk the World' des Nations Unies au Ghana était vraiment amusant et le clip vidéo de 50 Cent "Ayo Technologie" était super." Pourtant, il y a une mission qui était vraiment très spéciale pour elle. "Les séances photo pour mon calendrier étaient toutes très spéciales, car c'était vraiment mon propre projet. J'ai écrit tous les plans marketing moi-même, conclu des accords avec des entreprises, j'ai été invitée à des émissions de radio et j'ai fait des séances de dédicaces pour faire connaître le calendrier." Les recettes du calendrier ont été versées à son propre fonds The Rachel Ritfeld Trust, qui offre une éducation gratuite aux enfants défavorisés au Suriname.
Le Suriname est irremplaçable
Maintenant que Rachel, après douze ans, n'est plus un top model, elle s'est entièrement consacrée à la maternité. Il y a dix-sept mois, elle a accouché de sa fille Rosalia. La grossesse et l'accouchement n'ont pas été une période facile. "Pendant ma grossesse, j'ai eu une période très difficile. J'avais une tumeur dans le ventre et aussi une maladie de peau. Après mon accouchement, j'ai dû être opérée pour enlever la tumeur. Heureusement, tout s'est bien passé." Après sa grossesse et tout ce qui s'est passé autour, Rachel était tellement épuisée qu'elle voulait simplement partir. Avec son mari, l'ancien footballeur professionnel Damien Francis, elle a déménagé de Londres au Suriname. "Mon mari est déjà à la retraite, donc nous n'étions pas liés à Londres. Nous avons discuté un moment de l'endroit où nous allions déménager, mais le Suriname a toujours été ma maison pour moi. J'ai de la famille au Suriname et je veux que ma fille grandisse entourée de sa famille. Ce n'est pas que je n'aime pas d'autres pays. En Inde et en Australie, par exemple, je me sens très à l'aise et j'espère y passer plus de temps à l'avenir. Mais, le Suriname est irremplaçable !"
Espoir pour l'avenir
Rachel est fière de ses racines et a toujours aimé ses cheveux crépus. "Je préfère porter mes cheveux détachés, mes boucles au vent", raconte Rachel. Pourtant, elle a elle aussi, une fois, essayé les défrisants. "Plusieurs agences de mannequins n'aimaient pas les cheveux crépus et ont essayé de me convaincre que ce serait très bon pour ma carrière si je me défrisais les cheveux. C'est pourquoi, une fois, quand j'avais seize ans, je l'ai fait. C'était terriblement douloureux et après quatre lavages, les boucles étaient déjà revenues. J'en avais assez et je ne l'ai plus jamais fait." Rachel trouve triste que les gens aient honte de quelque chose qui fait partie d'eux. "Tout le monde n'est pas toujours sûr de soi. J'ai moi aussi mes insécurités. Il est difficile d'être fier de quelque chose qui est toujours considéré comme négatif. C'est pourquoi je suis heureuse qu'il y ait tant de mouvements comme kroeshaar.com et going-natural.com, qui donnent de bonnes informations aux femmes et les aident à s'aimer elles-mêmes. Ces sites donnent de l'espoir pour l'avenir."
L'avenir de la famille Francis-Ritfeld est principalement axé sur l'éducation de leur fille. "Je veux soutenir Rosalia dans tout ce qu'elle veut accomplir dans sa vie." Même si Rosalia veut devenir mannequin plus tard, sa mère sera toujours là pour elle. "Je connais très bien le monde du mannequinat et je connais aussi les avantages et les inconvénients. Je fais de mon mieux pour enseigner à ma fille de bonnes disciplines et morales et j'espère qu'elle les emportera avec elle à l'âge adulte." De plus, Rachel veut maintenant se concentrer principalement sur l'ici et maintenant et profiter. "J'aime lire des livres qui me disent comment tirer le meilleur de moi-même en tant que personne. Je ne me soucie plus autant de mon apparence, car j'ai souffert de la faim pendant des années pendant ma carrière de mannequin. Il est maintenant temps de recommencer à savourer mon snack préféré, le Baka Bana, et de profiter de ma famille."
De top-modèle à mère à plein temps. Rachel Ritfeld profite énormément de sa fille Rosalia, âgée d'un an et demi, bien que sa grossesse n'ait pas été la plus facile. "Je suis heureuse d'être encore là." Une tumeur dans le ventre et une maladie de peau ont rendu sa grossesse incertaine. En conséquence, son attention n'est plus tellement axée sur son apparence, si importante lorsqu'elle était mannequin, mais sur le moment présent. "J'ai eu tellement faim pendant ma carrière de mannequin, alors maintenant je vais profiter du Baka Bana", dit Rachel en riant.