Les cheveux crépus ont toujours été fascinants, mais la beauté et la polyvalence des coiffures ethniques contemporaines sont vraiment incroyablement frappantes. Lors d'une journée ordinaire de "kwakoe" à la Bijlmer ou d'une journée de "keti-koti" à Paramaribo, on voit défiler des coiffures artistiques et créatives, les unes après les autres, et juste quand on pense avoir tout vu, on est de nouveau frappé par une œuvre d'art capillaire stupéfiante. Qu'il s'agisse de mèches, de tresses ou de kwiekwie-ba, tout est si infiniment beau et fascinant que l'on se demande d'où tout cela vient soudainement.
Quand j'ai lu dans le livre "Tenderheaded" l'histoire de Mama Pansa, je n'ai pas pu contenir ma fierté. C'était une femme marronne surinamaise qui tressait du padi (graines de riz) dans ses cheveux afin qu'elle et les autres esclaves fugitifs puissent planter du riz et avoir de quoi manger, où qu'ils se retrouvent. Le même livre contient également un passage sur la coiffure "Meet me on the corner" des marrons surinamais. Cela m'a semblé très familier car il existe dans la culture surinamaise un "angisa" (foulard) portant le même nom. Le titre original est "Mit me na tap na oekoe" et il doit avoir été nommé d'après cette coiffure. La lecture d'articles sur les coiffures surinamaises dans ce livre américain m'a non seulement rendu fier, mais a également été une source d'inspiration pour étudier comment l'histoire et les cheveux crépus étaient entrelacés.
Une occasion unique s'est présentée lorsque j'ai été autorisé à faire une présentation de livre lors du festival Carifesta, organisé l'année dernière au Suriname. Plus encore que de promouvoir mon livre, je voulais en faire une journée dédiée aux cheveux crépus. Ce devait être une journée pour rendre aux cheveux crépus l'honneur qui leur revient. Non seulement l'entretien et la polyvalence de ce type de cheveux devaient être mis en lumière, mais aussi l'histoire et les coiffures authentiques associées qui ont survécu à l'histoire. C'est ainsi que Sibi Wiri Dei est né ; littéralement, la Journée de la Connaissance du Cheveu. Une journée pour tous ceux qui veulent en savoir plus sur l'entretien, la polyvalence et l'histoire des cheveux crépus. Et oui, pour tout le monde, y compris pour les femmes aux cheveux défrisés.
L'organisation de cet événement m'a donné l'occasion de parler longuement des cheveux avec les gens et une excuse pour regarder ouvertement les coiffures. C'était une inspiration de voir que plus d'adolescents et de femmes portaient leurs cheveux naturellement que je ne me l'étais rappelé. Les coiffures n'étaient pas seulement très belles, mais aussi très créatives, principalement inspirées des vidéoclips de la culture hip-hop américaine et souvent réalisées de manière caractéristique afro-surinamaise. La différence entre les cheveux des femmes de l'intérieur et ceux de Paramaribo est frappante. Non seulement les coiffures sont différentes, mais les cheveux eux-mêmes semblent différer de ceux des citadines. La plupart des femmes marronnes portent leurs cheveux naturellement toute leur vie. Elles n'ont jamais eu recours au défrisage, et cela fait une grande différence. Les cheveux ont l'air purs, sains et épais, ce qui donne aux cheveux crépus un magnifique aspect.
Les coiffures diffèrent parce que la culture de l'intérieur diffère de celle de la ville. L'esclavage a commencé au Suriname en 1667 et a duré jusqu'en 1863. Les Marrons ont, pendant cette période, développé leur propre culture profondément à l'intérieur des terres du Suriname. Pour survivre, les esclaves en fuite ont établi des communautés fermées profondément à l'intérieur des terres, aussi loin que possible de la ville et des plantations. Comme il y avait peu de contact avec le monde extérieur occidental, cela n'a pas influencé la fusion des cultures africaines à l'intérieur des terres. En conséquence, diverses traditions africaines originales ont été bien préservées. Les coiffures n'en sont qu'une petite partie.
Pourtant, les presses et les défrisants ont désormais pénétré les communautés intérieures. Les femmes qui quittaient le village pour une carrière en ville revenaient souvent avec les coiffures distinguées dites « aux cheveux lisses ». Cela n’a pas manqué d’avoir son influence. Les femmes restées sur place, qui admiraient souvent celles qui avaient réussi dans la grande ville, voulaient également les mêmes coiffures et c’est ainsi que les soins capillaires non naturels ont fait leur entrée dans diverses communautés intérieures. Si la plupart des femmes marronnes portent encore leurs cheveux naturellement, c'est parce que beaucoup ne peuvent pas se permettre financièrement le défrisage. Le fait que les coiffures afro soient désormais à la mode a également son influence. Cela signifie que l'on est moins enclin à lisser ses cheveux, et une partie des femmes aux cheveux défrisés reviennent même à la méthode naturelle de soins capillaires. Pour elles, c'est non seulement moins cher mais aussi beaucoup plus facile.
Du fait que les coiffures afro-ethniques sont à la mode, la culture marronne influence à nouveau la vie urbaine à Paramaribo. Étant donné que ces coiffures ethniques tendance sont basées sur des techniques très anciennes que les femmes marronnes connaissent et maîtrisent toujours, cela offre de nouvelles opportunités de carrière à ces femmes. Beaucoup trouvent du travail dans un salon de coiffure ou ouvrent leur propre entreprise de coiffure. Les femmes marronnes accordent également encore plus de valeur à leurs soins capillaires traditionnels et portent désormais leurs cheveux naturels avec encore plus de fierté qu'auparavant. Maintenant que les coiffures traditionnelles font de plus en plus partie du paysage urbain quotidien de Paramaribo, on voit de plus en plus de belles coiffures authentiques. Les coiffures varient de simples à très complexes, mais même les plus simples impressionnent. Pour les complexes, on continue de regarder même si l'on réalise qu'on ne les comprendra probablement jamais, et pour les simples, on se demande combien il reste à apprendre sur la culture africaine de la diaspora. Si l'entretien des cheveux crépus naturels a failli disparaître, que n'a-t-il pas fallu perdre d'autre ? Pendant que j'en vois et en apprends toujours plus, j'admire les cheveux crépus et les coiffures infiniment créatives. J'espère qu'elles sont plus qu'un simple plaisir pour les yeux et qu'elles suscitent également chez d'autres une prise de conscience culturelle plus profonde.