Dreadlocks blonds, petits chignons noirs – Ceux qui ont les cheveux crépus souhaitent les défriser. Mais chez les Blancs, les tresses, les petits chignons et la coupe afro sauvage sont de plus en plus populaires, raconte l’écrivaine Mireille Liong-A-Kong.

Dreadlocks blonds, petits chignons noirs

Ceux qui ont les cheveux crépus souhaitent les défriser. Mais chez les Blancs, les tresses, les petits chignons et la coupe afro sauvage sont de plus en plus populaires, raconte l’écrivaine Mireille Liong-A-Kong.

Hurlant de douleur, Malcolm X plonge sa tête dans une cuvette de toilettes. Ses cheveux sont en feu et l’eau courante est coupée ce jour-là. Ce n’est que dans l’eau des toilettes qu’il peut trouver un peu de fraîcheur. Dans le film sur la vie de ce leader noir américain, on voit le jeune Malcolm X enduire ses cheveux d’un produit chimique nocif pour les défriser. Le produit doit être rincé immédiatement, sinon il brûle le cuir chevelu.

La scène est amusante pour les spectateurs blancs, mais encore plus drôle pour les personnes aux cheveux crépus. Quand on demande à des femmes noires comment elles prennent soin de leurs cheveux, on entend vite une « histoire de ma calvitie ». On estime que quatre-vingt-dix pour cent de toutes les femmes noires défrisent leurs cheveux (« relaxent »), ou l’ont déjà fait. Beaucoup ont souffert des effets secondaires : cuir chevelu irrité, cassure des cheveux, perte de cheveux.

En passant un après-midi au marché Albert Cuyp à Amsterdam, on voit, en plus des cheveux défrisés, de nombreuses variantes de coiffures crépues : cheveux tressés, anglaises, twists (juste deux mèches entortillées) ou cornrows (motifs mathématiques comme dans un champ de maïs astucieusement coupé). Les bantu knots sont également très à la mode : une tête pleine de petits chignons. La variante la plus courante est les cheveux tressés ou tissés : des cheveux artificiels attachés à ses propres cheveux que l'on peut acheter dans toutes sortes de couleurs et de variations.

Mireille Liong-A-Kong, originaire d’Amsterdam, a écrit le livre Kroeshaar, un guide pour l’entretien des cheveux noirs. « J’ai commencé parce que j’étais moi-même désespérée. Ça n’allait jamais. Et quand je les défrisais, mes cheveux cassaient. J’observais mes propres difficultés avec une surprise croissante, jusqu’à ce que je doive conclure : tu as un complexe. » Maintenant, Liong-A-Kong ne défrise plus jamais ses cheveux.

En écrivant ce livre, elle a découvert que beaucoup de connaissances sur l'entretien et le coiffage des cheveux crépus avaient été perdues en raison de la triste histoire des Noirs. Elle a également découvert les choses amusantes que l'on peut faire avec des cheveux crépus. Elle porte elle-même des tresses maintenant. Elle a aussi eu une coupe afro, et des cornrows.

Selon Liong-A-Kong, il existe une image négative des cheveux crépus parmi les Noirs : « Ils disent : « les cheveux crépus sont une malédiction ». Ou : « les cheveux crépus sont de mauvais cheveux ». Ridicule. J’entends aussi parfois quelqu’un dire : « dans notre famille, il n’y a pas de cheveux crépus ». Comme si c’était une maladie. » Ce sentiment d’infériorité est aussi à l’origine du défrisage.

Selon Liong-A-Kong, les esclaves noirs devaient initialement cacher ou raser leurs cheveux, car les maîtres blancs ne pouvaient pas les supporter. Les Noirs qui vivaient en Europe ou en Amérique ont adopté l'idéal de beauté dominant – blanc. Cela signifie : une peau aussi claire que possible, et des cheveux sans boucles. Ceux qui voulaient progresser dans le monde blanc devaient s'habiller et se comporter le plus « blanc » possible. Mais comme un Noir ne devient jamais blanc, cela conduit à la haine de soi.

Dans le mouvement d'émancipation noire des années soixante, cette situation schizophrénique fut dénoncée. Les Noirs devaient redevenir fiers de leur propre culture et de leur apparence : « Say it loud: I’m black, I’m proud! » Des chanteurs soul célèbres comme Sam Cooke refusèrent de défriser leurs cheveux. Liong-A-Kong : « Pour les Blancs, c'était souvent un choc. Ils avaient peur de ces cheveux sauvages. » Les Noirs laissaient pousser leurs cheveux librement, ce qui donna naissance aux célèbres coupes afro, d'énormes masses de cheveux rondes, comme les ancêtres africains les auraient également portées.

Mais contrairement à ces ancêtres, les Noirs européens et américains faisaient couper leurs afros de manière nette et ronde, de sorte qu’elles prenaient la célèbre forme de microphone. Dans le film Naked Gun 2 1/2, cette tendance est parodiée par OJ Simpson, qui porte une perruque afro si énorme qu’il ne peut pas franchir la porte d’une discothèque.

L’antithèse de Michael Jackson, qui a fait « blanchir » son apparence, est Bob Marley, le chanteur de reggae qui a laissé ses cheveux pousser encore plus naturellement qu’en afro. Marley était un adepte de la religion rastafari, qui interdit de couper ou de peigner les cheveux. Les longs cheveux crépus s’emmêlent alors naturellement en épaisses tresses ressemblant à des cordes : « Since I threw the comb away/ I’m a rastaman ever since that day. » Un autre célèbre ambassadeur des dreadlocks fut le footballeur Ruud Gullit dans les années quatre-vingt. Liong-A-Kong : « Les dreadlocks sont la façon la plus naturelle de porter vos cheveux crépus. Beaucoup de gens pensent que les dreadlocks sont sales. Mais vous pouvez simplement les garder propres. »

L'essor du hip-hop a été important pour l'évolution des coiffures noires. Les rappeurs ne défrisent généralement pas leurs cheveux, mais les coiffent dans des variations audacieuses. Dans la culture populaire, l'idéal de beauté s'inverse lentement : les enfants blancs veulent ressembler à des rappeurs noirs. Des altermondialistes alternatifs blancs se promènent avec des dreadlocks blondes.

Mireille Liong-A-Kong: Kroeshaar, Contact, 13 euros.

Par Wilfred Takken Extrait du NRC