Après les vives critiques des soldats afro-américains, soutenus par le Congressional Black Caucus et une pétition en ligne recueillant plus de 92 000 signatures, l'armée américaine a annulé les règles relatives aux coiffures naturelles de cheveux crépus.
L'« Army Regulation 670-1 », initialement modifiée et mise en œuvre en mars de cette année dans le but de créer une armée plus uniforme et professionnelle, a introduit de nouvelles règles radicales concernant les tatouages, les coiffures, les soins personnels et les tenues de service.
Bien qu'il soit plus que compréhensible qu'une armée cherche à avoir une apparence professionnelle uniforme, l'organisation s'est rendu compte qu'elle était allée trop loin en interdisant des coiffures telles que les dreadlocks et les tresses. Dans un clip vidéo hilarant qui a circulé sur Internet, Jessica Williams du Daily Show explique de manière satirique ce que les femmes noires devaient endurer avec les nouvelles règles de l'armée, mais si l'on y réfléchit, ce n'est pas drôle du tout.
Il est injuste de baser une apparence uniforme pour une institution comme l'armée américaine sur un seul type de cheveux. Non seulement cela serait une représentation incorrecte de la société, mais c'est aussi injuste envers un grand groupe de personnes qui ne sont pas nées avec ce seul type de cheveux. Ce groupe doit en effet prendre des mesures extrêmes pour se conformer aux soi-disant règles uniformes. Il n'est pas étonnant que les soldats afro-américains et les membres du Congressional Black Caucus aient critiqué ces ajustements comme une discrimination basée sur la race et l'origine ethnique.
Le fait que la sergente Jasmine Jacobs, qui a initié la pétition à la Maison Blanche, et la représentante Marcia Fudge, présidente du Congressional Black Caucus, aient réussi à convaincre l'armée de lever ces restrictions est une avancée très importante. Peut-être même d'une portée mondiale.
L'inégalité des droits capillaires est l'une des injustices sociales qui désavantagent de manière disproportionnée les femmes noires. C'est la raison pour laquelle les femmes noires subissent davantage de perte de cheveux (73 %) que tout autre groupe ethnique. Une autre conséquence est que les enfants noirs et les adolescentes sont les premières à souffrir de cassures et même de chutes de cheveux, alors qu'à la naissance, elles ont souvent plus de cheveux que les bébés d'autres ethnies.
Faire comprendre à l'armée américaine que les femmes noires ont besoin de règles différentes parce que les cheveux crépus sont intrinsèquement différents des cheveux lisses et que les locs, les twists et les afros ne sont pas des engouements extrêmes mais simplement des coiffures propres aux cheveux crépus naturels, est une avancée majeure. Non seulement les cheveux crépus sont enfin reconnus, mais les adjectifs tels que « mal soigné » et « non peigné » qui étaient utilisés pour décrire les coiffures crépues ont été éliminés.
Cette avancée est comparable à l'affaire judiciaire des années 1980, lorsqu'une employée a poursuivi le Marriott Hotel après avoir été licenciée pour avoir porté des tresses. Selon la politique de l'hôtel, sa coiffure était « trop ethnique ». L'employée a gagné l'affaire, et c'est grâce à cette affaire que les femmes noires sont autorisées à porter des tresses sur leur lieu de travail aujourd'hui.
L'armée américaine est la première institution aux États-Unis, et peut-être même dans le monde, à reconnaître les cheveux crépus et à inclure les coiffures dans les codes vestimentaires d'une organisation.
Si les cheveux crépus sont mentionnés dans la politique d'une organisation, c'est généralement pour dénigrer le type de cheveux et exclure les coiffures crépues.
Un exemple très récent est celui d'Ashley Davis en novembre dernier. Lorsque l'entreprise a modifié les codes vestimentaires dans le manuel, Mme Davis, qui était employée depuis quelques mois, a dû soudainement choisir entre ses dreadlocks et son emploi chez Tower Loan à St. Peter's Missouri. Tout comme l'armée américaine, les locs étaient interdites et assimilées à des couleurs de cheveux non naturelles et à des coiffures extrêmes comme les mulets.
En revenant sur les règles concernant les cheveux crépus, l'armée donne un excellent exemple de la manière dont différents types de cheveux peuvent être inclus dans une institution multiethnique qui doit représenter la société. Espérons que d'autres organisations et entreprises en prendront note et adapteront leurs règles afin qu'il n'y ait pas besoin d'une pétition, de l'implication du Black Caucus ou même d'un procès.