Na 22 jaar New York, Terug in Damsko!

Hoe is het om weer terug te zijn? Dat is bijna altijd de eerste vraag die ik te horen krijg nadat we elkaar uitbundig hebben gegroet. Of het nu om vrienden of familie-leden gaat die ik in geen 22 jaar heb gezien, het begint altijd met een big smile, een warme brasa en dan komt de vraag.

Twee decennia, dat is een lange tijd en Amsterdam heeft niet stil gestaan. Het Leidse Plein, de Nieuwmarkt waar ik vroeger woonde en de UvA waar ik ooit Informatica studeerde, ken ik allemaal nog wel, maar het is echt behoorlijk veranderd. Ik verdwaal nog net niet.

Na jaren weer: Konings Dag Amsterdam!

Amsterdam ziet er mooier en verzorgder uit dan toen ik wegging, maar het voelt anders. Misschien omdat we, na al die jaren apart, een beetje uit elkaar zijn gegroeid.

Het Weerzien

Toch kan ik niet anders zeggen dan dat het weerzien met vrienden echt heerlijk is. Van Derk, een oude matie uit Suriname, kreeg ik niet alleen te horen dat ik hem bijles heb gegeven in programmeren, maar ook dat ik de eerste vrouw was die hem ooit in een sport had verslagen. Hij zei, 'ik dacht, ik ben atletisch, ik kan een beetje tennissen, dus die kan ik wel hebben.'

Wat hij niet wist, is dat ik squash-bakru was. Super fanatiek, speelde ik competitie en stond ik in mijn vrije tijd op de banen van Squash city. Ooit stond ik zelfs in de top 50 van Nederland. Inderdaad zal ik hem dus alle hoeken van de squash baan hebben laten zien, maar echt, ik wist het allemaal niet meer. 😅 Maar heerlijk toch, om zo herinneringen op te halen?

Brooklyn, New York

Het weerzien van vrienden en familie maakt werkelijk alles goed, maar de ware reden waarom ik Brooklyn, New York, my home away from home, niet echt mis is omdat ik diep heb nagedacht, een bewust overwogen beslissing heb genomen en vooral heel goed afscheid heb genomen. 

Brownstone huis in Bedstuy Brooklyn

Vergis je niet, ik houd nog steeds van New York. Het is een gigantische stad waar je de weg kunt kwijtraken, waar je kunt vereenzamen en opgeslokt kunt worden. Dat is allemaal waar, maar het is ook super bruisend, ongekend inspirerend en vooral eindeloos vooruitstrevend. Daarom dacht ik niet dat ik Bedstuy waar ik zoveel heb geleerd, waar ik mij zo thuis voelde ooit zou verlaten, totdat Afrika begon te trekken.

Het gemak en het weer, maar vooral de vriendschappen waren priceless, dat zie je in de volgende video.

Geinspireerd door Senegalese Sabar danslessen die ik toen nam, was ik al van plan naar Afrika te reizen, nog voor ik naar Amerika vertrok. Het er gewoon nooit van gekomen. Nu weet ik niet of het komt door de Afro beat muziek die de wereld heeft veroverd, of Afrikaanse ontwerpen die mij ergens diep raken — maar het continent begon meer en meer te roepen. Ik realiseerde mij, de wereld is groot; er is meer dan New York. 

Als ik twijfel, stel ik mezelf altijd de million dollar vraag: Waar zou je nu zijn of wat zou je nu doen als je alle geld van de wereld had? What would you do or where would you be, if money was no issue? Het antwoord dat mij meteen, zonder enige twijfel te binnenschoot was; ik zou nu, nu nu, ergens in Afrika zitten! Toen wist ik het.

Afscheid doet pijn, je kunt er niet omheen

Toch stroomden de tranen over mijn wangen, op de avond dat ik mijn apartement van 14 jaar, achter mij liet. Het was zo een perfecte plek, zo mooi, bijna alles wat ik nodig had was in mijn directe omgeving. Zoveel vertrouwdheid lag opeens achter mij. Er was verdriet, het deed pijn. Loslaten doet pijn, daarom probeerde ik het ook niet te stoppen.💔 Ik moest New York laten gaan om plaats te maken voor wat mij trok, moeder Afrika. 

Jeetje, dacht ik, weet ik wel wat ik doe? Nee, hoor ik mezelf nog denken terwijl ik door de donkere straten van Bedstuy liep naar mijn nieuw, tijdelijk adres. Mijn gedachten waren leeg. Mijn gezicht moet er somber uit hebben gezien. Na blijven doorstappen, tranen en lege gedachen, voelde ik langzaam maar zeker verlichting.

Ik mocht NY niet verlaten zonder deze party: Vrienden voor het leven❤️

Wat ik achterliet was mooi. Er waren highs en lows, maar wat waren het prachtige jaren. Die konden mij niet afgenomen worden. Er kwam een gevoel van dankbaarheid. Dat ik in New York heb mogen wonen, kunnen overleven, ontdekken en groeien was zo bijzonder. Nu keek ik uit naar wat ging komen. Ik had geen idee. Ik kon me er nog geen voorstelling van maken, maar het voelde goed en ik wist, het is de juiste beslissing. Meer dan een einde is dit het begin iets nieuws. 

Drs. Mireille Liong is een e-commerce specialist, schrijver en fotograaf die zich inzet voor gelijke haarrechten. Wil je op de hoogte blijven, volg haar dan op: Locs & Stuff WhatsApp Channel. 

Haar boek 50 KAPSELS voor uw Natuurlijke Kroon kun je nu bestellen.